第一次世界大战使意大利的农村经济遭到严重破坏。大片耕地荒芜，1920年的粮食生产比战前的平均年产量减少1800万公担。战后，社会党提出“土地社会化”的口号，即主张所有土地统归合作社所有，遭到农民的坚决反对。当城市工人举行大罢工和占领工厂时，农村爆发了占地运动。1919年全国有50多万农民参加了这个运动，1920年达到100多万。墨索里尼针对有地农民害怕失去土地和无地农民渴望得到土地的心理，提出“扩大小农所有制”和“分土地给农民”等口号，深得农民的拥护。农民转到了法西斯运动一边，成了这个运动的主要群众基础。
战后，意大利有100多万士兵退役。这些人主要来自农村，多数是无地或少地农民。王国首相曾在他们入伍前许诺：退伍时分土地给他们。但战后政府却拒不履行这个诺言。战前反对意大利参战的社会党不仅不支持他们的要求，反而对他们采取歧视、虐待的态度，不准他们加入社会党，甚至殴打战争中受伤致残者和获得勋章的人。退伍军人对现政权不满，对社会党抱敌视情绪。他们期望有人能帮助自己改变现状。这就为墨索里尼拉拢退伍军人提供了极好机会。他在报纸上极力为退伍军人歌功颂德，提出分土地给退伍军人，并支持他们去夺取地主的荒地。这使他赢得了退伍军人的拥护。